Un retén de aceite es un elemento de estanqueidad que cierra el espacio entre un eje giratorio y la carcasa. Impide que el aceite del interior salga a lo largo del eje y evita que el polvo y el agua del exterior entren. En los reductores, hay un retén en cada punto donde los ejes de entrada y salida atraviesan la carcasa.
La causa más frecuente de una fuga de aceite en un reductor es el desgaste o endurecimiento del labio del retén, pero no es la única. Un tapón respiradero obstruido, exceso de aceite, una posición de montaje incorrecta, una superficie del eje desgastada y tornillos de la tapa flojos también pueden producir el mismo resultado. Por eso, antes de sustituir el retén, es necesario determinar exactamente de dónde procede la fuga; de lo contrario, el nuevo retén también puede comenzar a perder en poco tiempo.
¿Cómo Funciona un Retén de Aceite?
Un retén de aceite estándar consta de tres partes: la parte exterior reforzada con metal que encaja firmemente en la carcasa y mantiene el retén en su alojamiento, el labio de estanqueidad flexible que entra en contacto con el eje y el fino muelle helicoidal que presiona este labio contra el eje.
El labio no roza en seco contra el eje. Cuando el eje gira, se forma una película de aceite muy fina entre el labio y el eje; esta película proporciona la estanqueidad y al mismo tiempo lubrica y refrigera el labio. Cuando esta película se deteriora, es decir, cuando el labio funciona en seco, se sobrecalienta o la superficie del eje se raya, el retén comienza a perder. En la mayoría de los casos, la vida útil del retén no depende tanto del propio retén como de las condiciones en las que trabaja.
Tipos y Materiales de Retenes de Aceite
En los reductores se utilizan principalmente dos tipos. El retén de un solo labio únicamente mantiene el aceite en el interior y es suficiente para entornos limpios. El retén con labio antipolvo (doble labio) dispone de un segundo labio pequeño en el exterior del labio principal; este mantiene el polvo, el barro y las salpicaduras de agua alejados del labio principal. Los retenes con labio antipolvo se prefieren en entornos polvorientos como la agricultura, la minería y la industria del cemento.
El material se selecciona en función de la temperatura de funcionamiento y del aceite utilizado. Los intervalos de temperatura que aparecen a continuación son valores aproximados y pueden variar según el fabricante.
| Material | Temperatura aproximada de funcionamiento | Aplicaciones recomendadas |
|---|---|---|
| NBR (caucho nitrilo) | −30 °C a +100 °C | Aplicaciones estándar con aceites minerales; opción más habitual y económica |
| FKM (Viton) | −20 °C a +200 °C | Alta temperatura, altas revoluciones, aceites sintéticos y entornos químicos |
| Silicona (VMQ) | −50 °C a +150 °C | Entornos muy fríos; más sensible al desgaste |
| PTFE (teflón) | −60 °C a +200 °C | Productos químicos agresivos, aplicaciones especiales con riesgo de funcionamiento en seco |
Puede encontrar otros elementos utilizados junto con los retenes, como sellos laberínticos, juntas tóricas y compensadores de presión, en nuestra página de estanqueidad.
¿Cómo se Leen las Medidas de un Retén de Aceite?
En el retén aparecen tres números: diámetro interior × diámetro exterior × anchura, todos expresados en milímetros. Por ejemplo, un retén marcado 35×52×7 se monta sobre un eje de 35 mm, en un alojamiento de 52 mm y tiene una anchura de 7 mm. Si la inscripción se ha borrado, puede obtener la misma información midiendo con un calibre el diámetro del eje, el diámetro del alojamiento y la profundidad del mismo. Anote también el material (NBR, FKM) y si dispone o no de labio antipolvo; existen distintos tipos con las mismas medidas.
Causas de Fugas de Aceite en un Reductor
Desgaste o Endurecimiento del Labio del Retén
El retén es un componente de desgaste; el labio se deteriora con el tiempo. En los reductores que trabajan a altas temperaturas, el caucho pierde flexibilidad, se endurece, se agrieta y deja de ajustarse correctamente al eje. En los reductores que permanecen mucho tiempo sin funcionar, el labio también puede secarse, adherirse al eje y romperse durante el primer arranque.
Desgaste de la Superficie del Eje
El labio del retén, especialmente en entornos polvorientos, puede formar con los años una pequeña ranura sobre el eje. Una vez formada esta ranura, el nuevo retén se apoya en la misma marca y comienza a perder de nuevo en poco tiempo. Al sustituir el retén, compruebe la superficie del eje con la uña; si se percibe una ranura, es necesario desplazar el retén unos milímetros, utilizar un manguito de reparación o rectificar el eje.
Tapón Respiradero Obstruido
Durante el funcionamiento, el reductor se calienta y el aire interior se expande. El tapón respiradero libera esta presión. Si el tapón se obstruye con polvo o pintura, la presión interna aumenta y empuja el aceite hacia el punto más débil, normalmente el labio del retén. Este es el primer punto que debe revisarse en un reductor que pierde aunque el retén esté en buen estado. En los reductores nuevos, no sustituir antes de la puesta en servicio el tapón ciego utilizado durante el transporte por el respiradero puede causar el mismo problema.
Exceso de Aceite y Posición de Montaje Incorrecta
Si el nivel de aceite es demasiado alto, el retén permanece continuamente sumergido, el aceite forma espuma y la presión interna aumenta. Una situación similar se produce cuando el reductor se instala en una posición distinta de la especificada en el pedido: la cantidad de aceite y la ubicación de los tapones de ventilación y nivel se determinan según la posición de montaje. Si un reductor preparado para trabajar en posición horizontal se instala verticalmente, el tapón respiradero puede quedar sumergido en el aceite. Puede consultar los detalles en nuestro artículo sobre posiciones de montaje del reductor.
Sobrecalentamiento y Aceite Inadecuado
A medida que aumenta la temperatura, el aceite se vuelve más fluido y el material del retén envejece más rápidamente. Utilizar un aceite incompatible con el material del retén también puede hacer que el caucho se hinche o se endurezca. Si su reductor funciona a una temperatura superior a la normal, determine primero la causa; nuestro artículo por qué se calienta un reductor puede orientarle. Para seleccionar el aceite adecuado, consulte la tabla de lubricación del reductor.
Excentricidad del Eje y Holgura de los Rodamientos
El labio del retén puede tolerar pequeñas desalineaciones, pero un rodamiento desgastado o un eje doblado puede comprimir un lado del labio y dejar abierto el otro. La desalineación entre el motor y el reductor o entre el reductor y la máquina puede provocar el mismo efecto. En este caso, sustituir únicamente el retén no solucionará el problema.
Montaje Incorrecto del Retén
Montar el retén al revés, introducirlo inclinado en el alojamiento, desplazar el muelle durante el montaje o cortar el labio con el borde afilado de un chavetero son errores habituales. Un retén instalado en seco también puede quemar el labio durante los primeros minutos.
Fugas por Tapas, Juntas y Tapones
No todas las fugas proceden del retén. Tornillos de tapa flojos, una junta de carcasa envejecida, una arandela del tapón de vaciado aplastada y, en casos poco frecuentes, grietas o porosidad de fundición en la carcasa también pueden provocar fugas de aceite. Como el aceite fluye hacia abajo, la fuente real de la fuga suele encontrarse por encima del punto donde se observa la mancha.
Posible Causa Según la Ubicación de la Fuga
Para realizar el diagnóstico, primero limpie bien el exterior del reductor, déjelo funcionar durante un breve periodo y observe dónde aparece primero el aceite.
| Lugar donde aparece la fuga | Posible causa | Comprobación que debe realizarse |
|---|---|---|
| Alrededor del eje | Retén desgastado, eje con ranura, presión interna | Tapón respiradero, nivel de aceite, superficie del eje |
| Tapón respiradero | Exceso de aceite, posición de montaje incorrecta, formación de espuma | Nivel de aceite y posición del tapón |
| Unión entre tapa y carcasa | Tornillo flojo, junta envejecida | Apriete de los tornillos, estado de la junta |
| Tapón de vaciado o de nivel | Arandela aplastada, tapón flojo o dañado | Sustituir la arandela y apretar el tapón |
| Lado de la brida del motor | Retén del eje de entrada; el aceite puede desplazarse hacia el motor | Separar el motor y revisar el retén de entrada |
| Superficie de la carcasa | Grieta o porosidad de fundición | Buscar marcas de impacto; consultar al fabricante |
¿Qué Debe Hacerse al Detectar una Fuga de Aceite?
- Detenga el reductor y compruebe el nivel de aceite. Si el nivel es bajo, no lo haga funcionar con aceite insuficiente; los engranajes y rodamientos son mucho más caros que un retén.
- Limpie la carcasa e identifique el origen de la fuga según la tabla anterior.
- Retire y limpie el tapón respiradero y compruebe que esté situado en el lugar correcto según la posición de montaje.
- Si el nivel de aceite es demasiado alto, redúzcalo al nivel correcto; compruebe los tornillos de la tapa y los tapones.
- Si la fuga sigue procediendo de la zona del eje, sustituya el retén y compruebe al mismo tiempo la superficie del eje y la holgura de los rodamientos.
El aceite que se escapa no solo supone un problema para el reductor, sino también para su entorno: hace que el suelo sea resbaladizo y, en sectores como el alimentario y el textil, puede contaminar el producto. Incluso una ligera exudación debe controlarse.
Aspectos a Tener en Cuenta al Sustituir un Retén
- No raye la superficie del eje ni el alojamiento al retirar el retén antiguo.
- Seleccione el nuevo retén con las mismas dimensiones, material y tipo; en un reductor que trabaja a alta temperatura puede ser necesario utilizar FKM en lugar de NBR.
- El lado con el muelle debe mirar hacia el aceite, es decir, hacia el interior del reductor.
- Antes del montaje, lubrique ligeramente el labio y el eje con aceite o grasa.
- Cubra los bordes afilados, como los chaveteros y escalones del eje, con cinta o un manguito de montaje.
- Instale el retén de manera uniforme y sin inclinarlo, utilizando una herramienta de montaje adecuada a su diámetro.
- Si el eje presenta una marca de desgaste, coloque el retén de manera que el labio trabaje fuera de dicha marca.
En sustituciones que requieren desmontaje, como la del retén del eje de entrada, o si la fuga vuelve a aparecer, es más seguro dejar el trabajo al servicio técnico. Puede consultar cómo se realiza el proceso en nuestro artículo sobre reparación y revisión de reductores, y los pasos de control periódico en nuestra página de mantenimiento de reductores.
Preguntas Frecuentes Sobre Retenes de Aceite y Fugas
¿Cuál es la vida útil de un retén de aceite?
No se puede indicar una duración exacta; depende de la temperatura, la velocidad, el polvo del entorno y el estado de la superficie del eje. En un reductor que trabaja en un entorno limpio y fresco, el retén puede durar años, mientras que en un ambiente caliente y polvoriento puede desgastarse mucho más rápidamente. Comprobar la zona alrededor del retén durante el mantenimiento periódico es la mejor práctica.
¿Puede seguir funcionando un reductor que pierde aceite?
Con una ligera exudación puede funcionar durante un corto periodo controlando el nivel de aceite, pero si hay goteo, el problema debe solucionarse. Cuando baja el nivel de aceite, engranajes y rodamientos se quedan sin lubricación suficiente; el coste de este daño es muy superior al de sustituir el retén.
¿Por qué el retén nuevo que acabo de instalar pierde inmediatamente?
Las causas más frecuentes son una ranura dejada en el eje por el retén anterior, un tapón respiradero obstruido, el retén montado al revés o inclinado, el corte del labio durante el montaje o el desplazamiento del muelle. Si existe holgura en los rodamientos o excentricidad del eje, el nuevo retén tampoco durará.
¿Cuál es la diferencia entre un retén NBR y uno Viton?
El NBR es económico y se utiliza en aplicaciones estándar con aceites minerales hasta aproximadamente 100 °C. El Viton (FKM) soporta aproximadamente hasta 200 °C y ofrece mayor resistencia a los aceites sintéticos y productos químicos; se prefiere para altas temperaturas y altas velocidades.
¿Un retén de aceite y un retén antipolvo son lo mismo?
No. El retén de aceite mantiene el aceite en el interior, mientras que el retén antipolvo impide que el polvo y la suciedad del exterior entren. En los retenes con labio antipolvo, ambas funciones se combinan en una sola pieza: el labio principal retiene el aceite y el pequeño labio exterior mantiene alejado el polvo.
¿Es normal que salga aceite por el tapón respiradero del reductor?
No. Generalmente indica que el nivel de aceite es demasiado alto, que el reductor se ha instalado en una posición diferente de aquella para la que fue preparado o que el aceite está formando espuma. Compruebe el nivel de aceite y si el tapón respiradero se encuentra en la posición correcta según la posición de montaje.
